Traducción: Víctor Almazán
Three farmworkers bend down to pick strawberries early morning in Watsonville, Calif., on Friday, Aug. 7, 2020. (Photo by David Rodriguez for The Californian.) 
Strawberry farmworkers are treated to a free lunch while also being provided tips on how to better care for themselves and their families when affected by COVID-19 by the Campesino Appreciation Caravan in Watsonville, Calif., on Friday, Aug. 7, 2020. The caravan is made up of community educators, families and young adults who have been coming to multiple fields in Watsonville to show their appreciation to the farmworkers since the middle of March. (Photo by David Rodriguez for The Californian.) 
A man holding a blue chair walks to find himself a spot to eat his lunch after picking strawberries for most of the morning in Watsonville, Calif., on Friday, Aug. 7, 2020. (Photo by David Rodriguez for The Californian.) 
Two farmworkers sit at a socially acceptable distance to eat their lunch as a wave farmworkers make their way to receive their free lunch and COVID-19 safety tips by the Campesino Appreciation Caravan in Watsonville, Calif., on Friday, Aug. 7, 2020. The caravan is made up of community educators, families and young adults who have been coming to multiple fields in Watsonville to show their appreciation to the farmworkers since the middle of March. (Photo by David Rodriguez for The Californian.) 
Farmworkers line up for free empanadas during their lunch provided by the Campesino Appreciation Caravan in Watsonville, Calif., on Friday, Aug. 7, 2020. (Photo by David Rodriguez for The Californian.) 
A man washes his hands before he sits down to eat his lunch after picking strawberries in Watsonville, Calif., on Friday, Aug. 7, 2020. (Photo by David Rodriguez for The Californian.) 
Farmworkers are treated to a free lunch while also being provided with tips on how to better care for themselves and their families during the pandemic by the Campesino Appreciation Caravan in Watsonville, Calif., on Friday, Aug. 7, 2020. The caravan is made up of community educators, families and young adults who have been coming to multiple fields in Watsonville to show their appreciation to the farmworkers since the middle of March. (Photo by David Rodriguez for The Californian.) 
A woman puts on gloves before she gets back to picking strawberries in Watsonville, Calif., on Friday, Aug. 7, 2020. (Photo by David Rodriguez for The Californian.) 
Twenty farmworkers pick strawberries after eating their lunch in Watsonville, Calif., on Friday, Aug. 7, 2020. (Photo by David Rodriguez for The Californian.)
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Como gerente de viñedos en Greenfield, Eleazar Sosa supervisa un equipo de aproximadamente 20 personas que monitorean las viñas en busca de enfermedades, controlan el riego y cosechan las uvas de vino a fines del verano. Este año, él y sus compañeros de trabajo también se enfrentan a un nuevo desafío: la creciente amenaza del coronavirus.
Anuncios de servicio al público y otros recursos
Anuncios de servicio público han sido preparados por organizaciones en los condados de Santa Cruz y Monterey; en inglés, español y tres lenguas indígenas, incluyendo mixteco, zapoteca y triqui. Se estima que 30,000 personas en el condado de Monterey (no todos en la comunidad agrícola) hablan lenguas indígenas.
El Centro Médico Natividad ha sido líder en la creación de los anuncios de servicio público para el condado de Monterey y más allá. En el condado de Santa Cruz, los miembros de la Caravana de Agradecimiento al Campesino de Watsonville trabajaron con funcionarios de la ciudad de Watsonville y del condado para crearlos. La mayor parte de los casos de COVID-19 en el condado de Santa Cruz se han producido hasta ahora en Watsonville.
Watsonville PSAs
PSA 1
PSA 2
Mixteco
Monterey County/Natividad PSAs
Zapateco
Spanish
Triqui
Mixteco
English
Existen programas formales para frenar la propagación de COVID-19 entre los trabajadores agrícolas. Pero por ahora, Sosa y su equipo están adoptando un enfoque comunitario más directo para evitar el virus.
En el condado de Monterey, los trabajadores agrícolas, como los trabajadores de campo y los que trabajan en instalaciones de empaque y procesamiento, tienen tres veces más probabilidades de infectarse con el coronavirus que los empleados de otras industrias del condado, según el Instituto de Estudios Rurales de California.
Muchos de estos trabajadores esenciales también carecen de los apoyos fundamentales de la red de seguridad social, como el seguro médico y la vivienda asequible. Más de la mitad de los trabajadores agrícolas encuestados por el instituto sobre cuestiones de atención médica informaron recientemente sobre el doble impacto de no tener días pagados para quedarse en casa por enfermedad ni seguro médico. Para aquellos que están asegurados, el alto costo de las recetas, copagos y deducibles presenta barreras adicionales.
Sosa sabe que tiene suerte. Él y su esposa viven solos ya que sus cuatro hijos, todos adultos, viven aparte. Se quedan en casa cuando no trabajan y limitan sus viajes a lo esencial, como ir de compras. Pero le preocupan los demás en su comunidad de Greenfield, en particular los que viven amontonados o trabajan dentro de instalaciones de procesamiento y empaque de productos, donde el distanciamiento social es más difícil. Algunos empleadores proporcionan viviendas básicas de estilo dormitorio; otros trabajadores comparten habitaciones de motel o apartamentos pequeños con hasta dos o tres familias más.
Para ayudar, las organizaciones comunitarias han lanzado programas de educación COVID-19 en toda la Costa Central. En el sur del condado de Santa Cruz, la Caravana de Apreciación al Campesino de Watsonville, un grupo de residentes locales, entrega regularmente alimentos, cubrebocas y otros suministros a los trabajadores. Y en el condado de Monterey, la Asociación de Productores y Transportadores, una organización comercial de la industria agrícola, ha estado trabajando con hospitales locales para traer profesionales médicos directamente a los campos.
Abby Taylor-Silva, portavoz de la asociación, dijo que la organización supo de inmediato que tenían que tomar medidas para proteger a los trabajadores agrícolas.
“A mediados de marzo, cuando se presentaron las órdenes de refugio en el lugar, trabajamos con los funcionarios del condado de Monterey para elaborar una guía (para los empleadores agrícolas) y emitir un aviso”, dijo Taylor-Silva. “Fue realmente importante para nosotros hacer esto, más allá de simplemente llamar al condado” para pedir ayuda.
Poco después, los médicos residentes y enfermeras del Centro Médico Natividad comenzaron a visitar granjas locales e instalaciones de empaque para distribuir cubrebocas y brindar capacitación sobre distanciamiento social en el hogar y el lugar de trabajo. Hasta ahora, han podido llevar información hasta unos 5,000 trabajadores. La divulgación se realiza en inglés, español y tres idiomas indígenas: mixteco, zapoteco y triqui.
También hablan sobre qué hacer si un miembro de la familia se enferma y cómo obtener ayuda. La asociación ha reservado un banco de habitaciones de hotel locales para aquellos trabajadores que necesitan ser puestos en cuarentena. Hasta ahora, unos 150 trabajadores se han alojado en esas habitaciones. Las empresas contratadas por Productores y Transportadores, proporcionan una limpieza estricta, y las comidas y las visitas provienen de los trabajadores de atención médica del hospital Salinas Valley Memorial.
Tarjeta de Trabajador Esencial
En los condados de Santa Cruz y Monterey, representantes del departamento de salud y los comisiones agrícolas han trabajado para crear una tarjeta de “trabajador esencial” que enumera información sobre síntomas y recursos que cabe fácilmente en una billetera o bolsillo.
“Una de las cosas recentes que hemos hecho es una “tarjeta de trabajador esencial,” una tarjeta de presentación de dos caras que brinda información sobre los síntomas del virus y los recursos locales”, dijo Juan Hidalgo, comisionado de agricultura del condado de Santa Cruz.
La agencia también ha ido a las casas de los trabajadores agrícolas para distribuir bolsas que contienen máscaras y folletos impresos en español e inglés enfocados en consejos de seguridad, protocolo de uso y lavado de máscaras. Están trabajando en colaboración con la oficina agrícola del condado para ayudar a los empleadores a comprender qué hacer si un empleado está positivo por el virus. Eso incluye trabajar para ayudar a brindar opciones para personas que necesitan aislarse y no pueden hacerlo fácilmente en casa.
Essential Worker Card- English
Tarjeta de Trabajador Esencial- Spanish
Esta parte del programa ha tenido tanto éxito que ahora el estado lo está reproduciendo a través de Housing for Harvest.
La Dra. Erika Romero dijo que también se toman el tiempo para hablar directamente con los trabajadores sobre sus experiencias y servir como una especie de intermediario entre ellos y sus jefes.
Por los números en el condado de Monterey (8/28/2020)
Casos en el condado:
7,522 cases, 53 deaths
Casos hispanos/latinos:
5,526 (73% of cases)
Casos que involucran a trabajadores agrícolas:
1,675 (22% of cases)
Source
By the numbers in Santa Cruz County (8/28/2020)
Casos en el condado:
1,735 cases, 7 deaths
Casos hispanos/latinos:
1,064 (61% of cases)
Casos que involucran a trabajadores agrícolas:
113 (8.7% of cases)
Source
By the numbers in San Benito County (8/28/2020)
Casos en el condado:
1,018 cases, 7 deaths
Source
*El condado de San Benito no separa los casos por demografía / industrias, según el portavoz del condado.
“Es muy difícil para nosotros simplemente entrar y decir, ‘Oye, estas son algunas de las cosas que toda tu empresa debería hacer’”, dijo Romero, médico residente de segundo año en el Centro Médico Natividad. “Lo que queremos decir es: ‘Has estado trabajando aquí todos los días, ¿cuáles son algunas de las cosas que crees que podrían cambiarse en tus condiciones laborales específicas?'”
A partir de ahí, Romero y sus colegas toman esa retroalimentación y conversan con empleadores y gerentes para ayudar a facilitar algunos de estos cambios, incluida la garantía de que se siga el distanciamiento social en los autobuses que utilizan algunas granjas para transportar a los trabajadores al campo. Además de brindar información sobre el distanciamiento social y el uso de máscaras, también brindan información sobre dónde inscribirse para recibir cupones de alimentos, cómo solicitar el seguro de desempleo y formas de obtener recursos de salud mental, dijo Romero.
Se estima que entre 90,000 y 100,000 trabajadores agrícolas viven en la región que abarca los condados de Monterey, Santa Cruz y San Benito durante la temporada alta, además de sus familias. No solo enfrentan este mayor riesgo de contraer coronavirus, sino que también existe una alta probabilidad de que sean indocumentados. Según el Centro para Familias de Trabajadores Agrícolas, hasta el 75 por ciento de los trabajadores agrícolas de California son indocumentados.
Por todas estas razones, muchos empleados no se sienten cómodos tomando días de permiso por enfermedad, incluso cuando tienen derecho a ella, por temor a posibles represalias o pérdidas económicas.
“Nuestros trabajadores están petrificados”, dijo Armando Elenes, secretario-tesorero de la Unión de Campesinos UFW, el sindicato de trabajadores agrícolas más grande del país. “Los miedos que hemos tenido se están volviendo realidad”.
Lograr que los empleadores se adhieran realmente a las regulaciones y otorguen tiempo libre remunerado por enfermedad es un desafío importante, dijo Elenes. Desde el comienzo de la pandemia, la UFW envió cartas a los empleadores exigiendo que tomaran medidas para proteger a los trabajadores, incluida la provisión de licencias por enfermedad y capacitación sobre la seguridad de COVID, dijo Elenes.
La aprobación de la Ley federal de ayuda, alivio y seguridad económica por el coronavirus, mejor conocida como la Ley CARES, fue un gran paso, dijo Elenes. Requiere que los empleadores con 500 empleados o menos proporcionen hasta dos semanas de licencia por enfermedad para los empleados que no puedan trabajar debido al COVID-19.
En California, el gobernador Gavin Newsom extendió esas mismas protecciones a empleadores con 500 o más empleados. La UFW también consiguió que la División de Seguridad y Salud Ocupacional de California emitiera una guía específica de COVID-19 para los empleadores agrícolas, incluida la detección periódica de los empleados en busca de síntomas y la notificación a los funcionarios de salud cuando un trabajador es diagnosticado con el virus. Sin embargo, Elenas dijo que no todas las empresas están siguiendo las recomendaciones y los requisitos de permiso pagado por enfermedad.
“Ahora estamos luchando para que se implementen (estas medidas)”, dijo Elenes. “El robo de salarios es rampante en esta industria”.
El robo de salario, según el sindicato, no significa simplemente no pagar el tiempo trabajado; también significa retener el tiempo de enfermedad. Elenes dijo que escucha de hasta cinco empleados al día informar que no se les paga tiempo libre cuando necesitan ponerse en cuarentena, o que no se les notifica cuando sus compañeros de trabajo dan positivo. Los empleadores a menudo están haciendo “lo mínimo”, dijo.
Y eso significa que los empleados pueden ir a trabajar enfermos, porque están atrapados entre la espada y la pared. Necesitan alimentar a sus familias y pagar el alquiler, incluso cuando los casos aumentan.
“Se va a poner más feo”, dijo.
Eso es lo que también le teme al asambleísta Robert Rivas. El demócrata de Hollister presentó un proyecto de ley de ayuda para trabajadores agrícolas COVID-19, el primero en la nación, destinado a proteger la salud, la seguridad y la seguridad económica de los trabajadores agrícolas de California.
El proyecto de ley, que actualmente se está debatiendo en la legislatura estatal, incluye esfuerzos para incentivar el desarrollo de viviendas permanentes y seguras para los trabajadores agrícolas. Es un tema cercano al corazón de Rivas: el asambleísta creció en viviendas para trabajadores agrícolas migrantes con su familia.
Información sobre el California COVID-19 Farmworker Relief Package
Patrocinado por: Asambleísta Robert Rivas (D-Hollister) y Eduardo Garcia (D- Coachella)
Incluye cinco textos legislativos
AB 2043: Agriculture Workplace Health & Safety Act
Financia una campaña de divulgación e información para los trabajadores agrícolas y mejora el seguimiento de las quejas entre los trabajadores agrícolas.
AB 2164: Telehealth for Rural and Community Health Centers Act
Implementa servicios de telesalud para centros de salud rurales y comunitarios.
AB 2165: E-Filing and Rural Access to Justice Act
Expande la disponibilidad de la presentación electrónica a todos los tribunales de primera instancia estatales, dado que el acceso a los tribunales a menudo es limitado para muchos trabajadores agrícolas y comunidades rurales.
AB 1248: Buy California Agricultural Products
Garantiza que todas las instituciones estatales, incluidas las escuelas, compren sus productos agrícolas cultivados en California siempre que sea posible.
$25 million expansion of the California Farmworker Housing Assistance Tax Credit
Solicitud de expansión sustancial del crédito fiscal para incentivar viviendas nuevas, permanentes y seguras para agricultores y otros trabajadores agrícolas.
“Debemos tomar medidas para aliviar las condiciones de vivienda superpobladas que dejan a los trabajadores agrícolas y sus familias en constante riesgo”, dijo Rivas. “Una vez que un miembro de estos hogares amontonados se infecta o se expone, ya es demasiado tarde”.
Este paquete se produjo como parte del Centro de información COVID-19 en LocalNewsMatters.org. El Centro de Información es un proyecto colaborativo apoyado por el Programa de Becas JSK de la Universidad de Stanford. La historia es de Jessica Pasko para Bay City News Foundation; las fotos son de David Rodríguez para el Salinas Californian; El paquete de audio y en general está editado por Krista Almanzan, investigadora principal de periodismo en JSK. La traducción para Voces de la Bahía de Monterey es de Víctor Almazán.